Lobito, A Cidade e o Mar

      2 de Setembro de 2010: Lobito completa 97 anos
         

          Em meados do século XIX o florescimento de Benguela parecia ter chegado a um beco sem saída. A velha “Cidade Mãe das Cidades” enfrentava um período de estagnação resultante da conhecida crise nas matérias-primas de exportação, como a cera e a borracha, a qual se juntou o fim do comércio de escravos. Para agravar a situação, o seu clima severo tornou-a indesejável aos forasteiros, chegando a ser apelidada de “cemitério dos europeus”. No ano de 1842 D. Maria II assinou as portarias régias que ordenaram a deslocação da capital de Benguela para uma zona mais aliciante, precisamente onde hoje se situa o Lobito,  mais favorável para a criação de pólos urbanos, limitada por morros, baixa e quebra-mar (a restinga). 

          Devido a sua implantação urbanística e desenho arquitectónico, o Lobito representa um caso “sui generis” em Angola. O núcleo mais representativo e mais antigo da cidade é a conhecida restinga. Trata-se de um cabelo de areia virado para o Norte e com uma extensão de 2,5 km. Entre a restinga e o continente, encontra-se uma baía totalmente abrigada, onde se construiu o “Porto do Lobito” considerado porto oceânico de primeira classe e um dos mais importantes da costa ocidental africana.

          A restinga é a parte velha da cidade. O seu perfil arquitectónico denota a indisfarçável presença colonial portuguesa. O património imobiliário inclui, igualmente, exemplares únicos da chamada “arte-nova”. Noutros edifícios antigos, facilmente se vislumbra a influência dos mestres ingleses que no início do século XX estiveram envolvidos na construção do Porto e dos Caminhos-de-Ferro de Benguela (CFB).

          Desde cedo a expansão do pólo urbano da restinga ficou condicionado pela limitação de espaço. A cidade tinha crescido até onde o obstáculo natural lhe permitiu. Depois sucedeu a conquista da zona oposta a da Restinga. Nasceu assim o Bairro do Compão a partir de um acampamento destinado ao pessoal que labutava nas obras de construção do Porto e mais tarde dos CFB. O aglomerado de barracas era designado pelos engenheiros e outros técnicos ingleses por “Compound”. Dali a palavra foi “aportuguesada” pelo pessoal angolano para “Compão” . E assim permanece até hoje.

          Desde cedo veio á tona um problema que tornava problemática a expansão urbana do pólo iniciado na restinga. O Lobito é um espaço onde predominam águas interiores. Por esse facto era considerado “o chumbo” dos urbanistas e arquitectos devido a sua complexa morfologia. Os menos avisados deixaram ali os seus créditos e muitos não conseguiram mais recuperar a reputação perdida. Lagoas e mangais (devido a floresta de mangues que existia) condicionavam a implantação de edifícios para albergar os novos habitantes atraídos aos milhares devido as múltiplas possibilidades de ocupação e de negócios que a construção do Porto e dos caminhos-de-ferro proporcionava.

          A solução escolhida para os engenheiros foi proceder-se a sucessivos aterros e drenagens das zonas alagadas, conquistando espaço em terra firme a fim de ali se implantarem novos fogos. Ampliou-se o Compão, nasceram depois a Caponte, o Académico e outros bairros mais ou menos recentes, até chegar-se a uma nova situação de congestionamento urbano. Vozes sensatas defendiam a manutenção dos mangais que eram povoados por colónias de flamingos rosados e  garças. As lagoas são o “habitat” dessas aves devido a existência de espécies marinhas que lhes servem de alimento.

          Olhou-se então para o morro da Bela-vista e chegou-se à conclusão de que a solução estava ali. Iniciou-se então a ocupação dos terrenos sobranceiros ao morro da Bela-vista estendendo-se para a zona da Quileva. Estes ofereciam ilimitadas possibilidades de crescimento. Rapidamente se criaram condições para a fixação de múltiplas industrias nos ramos da construção e reparação naval, metalo-mecânica, alimentos, bebidas, entre outras. Por todo o lado cresceram as casas comerciais.

          Alguns pesquisadores consideram o Lobito como “Cidade Sem Historia”, em comparação com a vizinha Benguela, fundada nos alvores da colonização portuguesa por Miguel de Cerveira Pereira. A criação do Lobito é atribuída a uma portaria de 2 de Setembro de 1913 (completa hoje 97 anos), contudo muitos investigadores refutaram a tese. O arquitecto e urbanista Castro Rodrigues refere num estudo que, muito antes dessa data, já os povos locais conheciam esta baixa alagada, chamando-a de “olupito”, designação da língua ovimbunda que significa passagem, caminho, passadeira.

          “Olupito” era itinerário obrigatório das caravanas oriundas do interior para o litoral de Benguela, a fim de praticarem o comércio de escravos, cera e borracha com os portugueses. De “Olupito”, nasceu o nome da cidade que tem toda a sua existência ligada ao mar. Foi o mar, a porta para o mar, que definiu o pólo urbano muito antes das portarias regias e dos decretos de D. Maria II.

PARABENS LOBITO!